Geçmişte neredeyse her evde bulunan elekler, günümüz teknolojisinin etkisiyle adeta unutulmaya yüz tutmuştur. Özellikle köylerde buğday, arpa, nohut ve mercimek gibi baklagilleri elemek amacıyla sıkça kullanılan elekler, aynı zamanda elekçilik mesleğini icra eden ustaların sayısını da her geçen gün azaltmaktadır.
Gaziantep’te, elekçilik mesleğinin son temsilcilerinden biri olan 59 yaşındaki Mehmet Eşkiler, bu ustalığı babasından öğrenerek 9 yaşında mesleğe adım atmıştır. Eşkiler, yarım asırdır Bakırcılar Çarşısı’ndaki dükkanında bu geleneği sürdürmektedir.
Mehmet Eşkiler, farklı boyutlardaki elekleri tamamen el emeğiyle üretmektedir. Gelişen teknolojinin etkisiyle unutulmaya yüz tutan mesleğini yaşatmak için çaba sarf eden Eşkiler, çekiç sesleri arasında sınırlı sayıda müşterisi için elek üretmeye devam etmektedir. Babasından aldığı mirasla, un eleği yanı sıra masa, yürüteç, topaç, oklava, ekmek ve soğan tahtası gibi çeşitli malzemeler de yaparak satışını gerçekleştirmektedir. Her ne kadar geçmişe oranla talep azalmış olsa da, bu mesleği yaşatmaya kararlıdır.
Eşkiler, gelişen teknolojiyle birlikte elekçilik mesleğinin sona yaklaştığını vurgulamakta ve köylülerin tahıllarını elemek için kullandıkları eleklerin günümüzde neredeyse yok olmaya yüz tuttuğunu ifade etmektedir. Gaziantep’te bu mesleği icra eden yalnızca birkaçı kaldığını belirten Eşkiler, kendisinden sonra bu mesleği devam ettirecek kimsenin olmadığını dile getirmektedir.
Mesleğe başlama sürecini aktaran Eşkiler, başlangıcını babasından aldığını ve ilkokul çağında babasının atölyesine giderek çalıştığını belirtmektedir. 50 yılı aşkın bir süredir bu mesleği sürdürdüğünü ifade eden Eşkiler, çocuklarına bu mesleği öğrettiğini ancak onların da gelecekte bu mesleği sürdürmek istemediklerini açıklamıştır. Elek yapımının gitgide azaldığını vurgulayan Eşkiler, günümüzde bir eleği bile zor sattıklarını belirtmiştir.
Elek üretiminde kullanılan kasnak, tel ve çivi yardımıyla eleği şekillendirdiklerini aktaran Eşkiler, tamamen el emeği olan eleklerin kişiye özel olarak üretilebildiğini ifade etmektedir. Talep azaldığı için daha az da olsa talebe bağlı olarak elek üretmeye devam ettiklerini ve mesleği sürdürebilmek adına çabaladıklarını eklemektedir. Eşkiler, bunun yanı sıra kıyma, ekmek ve soğan tahtası, yürüteç, oklava ve merdane gibi çeşitli ürünler de üretmektedir.
